三浦くんが席に座ると、担任はクラスを見渡して僕たちの顔を確認した。
　やめろよ、そんな濁った目の確認なんて。目で訴えたものの、絶対にそれは届いていないだろう。
　担任は高らかに宣言した。
　
「今日からお前らにとっての戦場が始まる！　でも、俺はお前らの味方にはなれない！！　何故なら――俺は、長生きがしたいからだ！」

　ワケが分からない。僕は唖然とした。口を中途半端に開いたまま、その状況に流される。
　担任は急に上がったテンションのまま、濁った目のままに続けた。

「この学校で、女子を敵に回した男に待っているのは『死』だ、覚悟しろ！　セクハラ教師の汚名を着せられ、私生活にメスを入れられるなんて、俺はゴメンだからな！！」

　担任の私生活にメスて――本当に、ワケが分からない。つか、そんな情報は要らなかったんだけれど。だが、僕たちの心の声が担任に届くことはなく、彼の言葉は止まらなかった。つか、濁った目とハイトーンの演説の温度差が物凄く疑問なんだけど。

「これから、お前たちには様々な試練が襲い掛かる！　俺はお前たちを助けることはできない！　お前たちは、全力でそれに打ち勝て！！　以上！　じゃあ、入学式だ。ホールに向かうぞ！　委員長、新入生の挨拶の準備はいいな？」

　急に指を差されて、びくんと身体が震えた。
　指差されているのは――僕。自分の顔はきっと、どうしようもないほど引き攣っているだろう。咽喉が、渇いた。

「僕が、委員長ですか」

「そうだ。頑張れ！」



　これほど力の抜ける応援を、僕はこれまで受けたことはない。