佐倉くんが消えて、その場に取り残された僕らは顔を見合わせる。
　先に口を開いたのは僕だった。

「なんだろう、あの常識外しっぷり……僕が間違ってんのかな」

「さー」

　なんて、気のない返事だろうか！
　僕がさらに不満を言おうとすると、後ろから苛立ちも露わな声がした。

「すみません、通して戴けます？」

　黒い髪を短く揃えた、淡白な顔がそこにある。身長はちょっと小さいかな程度。
　慌てて僕は身を引いた。

「あ、すいません」

　いつからそこにいたんだろう。気付くのが遅れた僕が謝ると、彼は冷めた目をしながら身体を折ってくれた。

「新見連と申します。委員長、よろしくお願いします」

「よろ……え、いいんちょう？」

　彼の目が恐かったから、僕が少しびくついた。
　そして、新見くんの言葉に動きを止めざるを得なかった。衝撃発言を聴いた気がするのは僕だけじゃないはずだ。隣りを見ると――和臣は「それは初耳だ」というように、口笛を吹いた。

「聞きましたよ。女子を押し退け、ダントツで入試一位の点数を男子が取ったって」

　笑うことなく、新見くんは教えてくれる――それにしても、彼はどうしてそんなに面白くなさそうな顔をしているのだろう。どうして僕を新見くんは睨んでくれるんだろう。ってか、目つき悪すぎないか？

「そ……そうなんだ」

　あぁもう！　会話を終えて、全力疾走でこの場を去ってしまいたい！！　
　きりりと、胃が軋むような音を立てた。
　雰囲気が恐いんだよ新見くんは――僕がビビっているのに（多少の動きだが絶対にそうだと断言出来る）、彼は満足そうに口の両端を吊り上げて三日月みたいな形に整えた。ちょっと、やめて。精神的にキツいから。

「恨まれてるでしょうね、さぞや――痛ッ」

　僕が「ひぃいい」と泣くよりも先に響いた鈍い音は、新見くんの後頭部を殴った音だった。
　新見くんの後ろから現れた身体の線の細い男の子は、ぐっと拳を握ったままにこにこと微笑んでいる。虫も殺せないようなイイ笑顔でヒトを殴るなんて実に恐ろしい。ってか、この人も何の気配も感じさせずに登場って、おかしくないか？？

「はいはーい、新見っちゃん、ヒドイこと言ったから減点イチー」

　減点イコール殴打なのだろうか。彼の幼少期がその笑顔から透けて見えるようだ。彼はきっと笑顔で、生きたままチョウやトンボの羽をむしったと思う。きっと、そうだ。
　新見くんは痛む頭をさすりながら悲鳴じみた声を上げた。

「吾妻ッ！」

　けれど、吾妻くんは無視して僕に微笑んでくれる。
　あぁ、なんてきれいな笑顔なんだろう。その笑顔で新見くんを殴らなきゃ、僕は永遠に君を『イイヒト』として認識し続けただろうに。
　ぼんやりと考えていると、吾妻くんは僕の右手を握って上下に振った。

「ごめんね、こいつ、物凄いイヤミ言うから。でも、イイトコもあるんだよ？　オレは吾妻凌介。いいんちょ、よろしくね」

　あぁ、なんだろう。確実に先が思いやられる人間関係を垣間見てしまった。


　この高校で、本当に大丈夫なのか？？？